Los portadores culturales constituyen el alma y el corazón del Festival. Para el programa de Colombia 2011 el equipo curatorial seleccionó a cien practicantes. La elección, basada en los reportes de los investigadores de de campo, obedeció a los siguientes criterios:
- Conocimientos y destreza del portador
- Compromiso con su comunidad
- Facilidad de interacción social
- Equilibrio programático a través de los ecosistemas
- Representación equilibrada en cuanto a genero y edad
Asimismo, durante los talleres de investigación de campo, el equipo curatorial elaboró un perfil del participante ideal, el personaje Smithsonian – un individuo de múltiples destrezas, por ejemplo, un músico que además de fabricar instrumentos, sabe cocinar, contar historias y es hábil en juegos de niño.
