La Fiesta de la Virgen del Carmen se celebra en julio en honor a la Mamacha Carmen, la santa patrona de Paucartambo. Las comparsas de danzantes enmascarados, que se remontan a las procesiones españolas de la colonia, recrean eventos culturales, sociales y económicos en el pueblo de Paucartambo que alguna vez fue un vínculo comercial entre la Amazonía y los Andes. Cada uno de los trece grupos cuenta historias particulares, tal como el encuentro entre migrantes andinos, quienes querían robar a la Virgen, y las comunidades de las tierras bajas, quienes cuidaban de ella.
Durante el año, Paucartambo es un pequeño pueblo desolado; sin embargo se llena de miles de turistas y migrantes del pueblo que regresan a celebrar a la Mamacha Carmen.
La Contradanza
La comparsa de “La Contradanza” ejecuta intrincados bailes en cuadrillas con música que combina ritmos de huayno y los pasacalles de los Andes con tonadas de la mazurka europea. Durante la Fiesta de la Virgen del Carmen el capitán, o machu, se divierte con sus soldados burlándose de sus rasgos y maneras españolas.
Disfraces y máscaras
Los integrantes de la contradanza trabajan todo el año para decorar sus trajes. La elaboración de máscaras también es una artesanía importante de la Fiesta de la Virgen del Carmen. Cada danzante usa una máscara y ciertos personajes, como el machu o el caporal, tienen rasgos exagerados como narices enormes.
